에너지연, 환경오염 줄이는 '순환유동층 보일러' 개발

연소 온도 낮아 질소산화물 배출 ↓...개발 시 공장 보일러 설비 국산화 가능

현재 우리나라 에너지원 중 가장 많은 비율을 차지하고 있는 석탄 화력 발전이 에너지 수요 증가, 에너지 안보, 온실가스 감축 등의 위기에 직면해 있다.

이같은 문제를 해결하기 위해 국내 연구진이 순산소 연소를 통해 환경 오염을 줄이고, 이산화탄소를 원천 분리할 수 있는 기술을 개발 중이다.

한국에너지기술연구원은 선도원 박사 연구진이 순산소 순환유동층 보일러 원천 기술을 개발하는데 성공, 이를 실증규모(2MWe)급에 적용하기 위한 기술 개발을 진행하고 있다고 3일 밝혔다.

우리나라는 이산화탄소 포집, 저장 분야에서 오는 2060년까지 전체 배출량 중 14%에 해당하는 누적 이산화탄소 140기가톤을 저감해야 하는 상황이다.

현재 석탄화력 발전소에 가장 많이 사용되고 있는 기술은 미분탄 보일러로, 10μm이하 크기의 잘게 빻은 석탄을 분사해 태우는 방식이다.

그러나 연료 사용이 제한적이고 높은 연소 온도 때문에 질소산화물 배출량이 많다. 별도의 탈황설비를 필요로 하는 등 경제적, 환경적 부담도 크다.

반면 연료가 완전히 연소될 때까지 지속적으로 순환시키는 순환유동층 보일러는 불활성 유동 매체를 활용해 낮은 연소 온도를 유지, 질소산화물 배출량이 적다.

저급탄이나 바이오매스 등 저렴한 연료를 사용할 수 있으며 석회석을 통한 탈황도 가능해 비용과 환경 부담을 동시에 덜어낼 수 있다는 장점이 있다.

현재 미국, 중국 등 저급탄 생산국을 중심으로 순환 유동층 보일러의 수요가 늘고 있다.

연구진은 순환유동층 보일러에 순산소 연소 기술을 적용하는데 성공했다. 순산소 연소 기술은 전처리나 후처리 공정 없이 오직 연소만으로 고농도의 이산화탄소를 포집할 수 있는 기술이다. 연소배가스를 연소로(보일러)로 재순환하고 연소를 위한 산화제를 순수 산소로 이용하는 방식이다.

연소로 설비 사진

공기 대신 순수 산소를 연소하는 순산소 연소 기술을 적용하면 배기가스에 이산화탄소와 수분만 존재하게 된다. 이때 수분을 응축해 제거하면 고농도의 이산화탄소를 얻을 수 있게 된다.

배가스가 굴뚝에서 빠져나오기 전에 송풍기를 이용해 재순환시키고, 공급된 순산소와 혼합해 연소로로 주입하는 원리다.

다만, 석탄 화력발전소에 순산소를 이용한 이산화탄소 제거 공정을 추가하면 시스템을 가동하기 위한 내부 전력 사용이 증가하고, 이는 곧 생산되는 발전량 감소로 이어져 발전 효율이 떨어지게 된다는 단점이 있다.

연구진은 초임계 기술로 문제를 해결할 계획이다. 초임계 발전이란 물이 끓지 않고 바로 증기로 변하는 임계점 상태에서 보일러를 가동하는 기술로, 발전 효율이 높아 순산소 연소의 단점을 극복할 수 있다.

순산소 순환유동층 보일러 발전 설비에 초임계를 적용하는 기술은 오는 2021년까지 개발 예정이다.

국내의 대용량 석탄 순환 유동층 보일러 발전 설비는 현재 국내 라이선스가 존재하지 않아 해외 기업에 많은 라이선스 비용을 지불해 건설하고 있다. 이에 연구진은 연구과제 수행을 통해 2MWe급 초임계 순산소 순환 유동층 보일러 기술을 개발하고 상용규모 발전 플랜트 기본설계 데이터를 확보해 플랜트 건설 국산화를 이뤄낼 계획이다.

중공업사와의 기술 제휴를 통해 300MWe급 국산 초임계 순산소 순환 유동층 보일러 제작이 가능할 것으로 보고 기술 개발을 수행할 예정이다.